700多年前的元朝时期，意大利人马可波罗从威尼斯来到中国，在中国游历、为官、经商达17年之久（1275—1291年），回国以后口述了著名的《马可波罗游记》即《东方见闻录》，这本欧洲人最早介绍中国的“奇书”，开启了中国和意大利的友谊之门。
马可·波罗于元世祖忽必烈至元十二年(1275年)农历五月初，沿着著名的草原丝绸之路，从意大利威尼斯抵达丰州城(呼和浩特东郊白塔丰州古城)。马可·波罗在《游记》中写道：“天德是河东之一州，境内有环以墙垣之城村不少，主要之城名曰天德。此州有石可制琉璃，其质极细，所产不少。”冯承钧先生注释说：“天德显是昔之天德军，而经中国地理学者考订为现代之库库和屯(即呼和浩特)者也。天德军名，经辽、金迄于忽必烈时尚存。”
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关于马可·波罗在丰州城活动的具体时间和内容，丰州白塔最高层(第七层)内壁上的两条题记，为我们提供了珍贵的间接证据。经综合考证：白塔第七层共保存有准确元代纪年的题记有20余条，其中马可·波罗1275年农历五月，在丰州考察逗留有关的题记只有一条，年款为“至元十二年五月初十”，全文30字。在其旁边，还发现一条用古波斯文写的题记。汉文题记的内容为：“丰州□□住人□字亨见于本州做小令吏勾当至元十二年五月初十计耳。”这条题记是暂时居住停留在丰州的旅客，在拜见丰州低级官吏之后，登塔游览时所题。丰州白塔为天德名胜，过往人士只要时间和体力允许，大都登塔观览或题名留念。因此，塔内现存辽、金、元、明游人题记近200条，除160余条汉文题记外，还有古波斯、古叙利亚、八思巴、回鹘、蒙古文等题记数十条。公元1275年，马可·波罗年方21岁有可能在向导陪伴下，登丰州白塔而题名留念。因此，现存于呼和浩特白塔最高层的汉文“至元十二年五月初十”旅客题名，以及待考的古波斯文题记，可能就是证实马可·波罗确实来过中国的直接而可靠的证据。因为，从时间和地点看，白塔汉文题记与马可·波罗的行程吻合无误。关于古波斯文，这在当时欧亚大陆上是最为流行的文字，马可·波罗精通古波斯语言和文字之事，早已被学术界考证清楚并且普遍承认。而且，只有用人们通用的文字题名，才会为后来者所知晓。关于丰州城低级官员接见之事，当时正值初夏，蒙古贵族特别是统治丰州的汪古上层，已尽随忽必烈皇帝赴上都(故址在今锡林郭勒盟正蓝旗)度夏，城中只留少数官吏看守，故未能与上层贵族相见。根据《游记》考证，马可·波罗一行离开丰州城，又经过13天骑行，终于抵达元上都，其时间约在公元1275年农历五月下旬。
据考古调查，天德军城(丰州城)东西宽1100米，南北长1200米，建于辽代(公元10世纪)。城中有十字大街将全城划分为4个坊区。分别名为东北坊、东南坊、西南坊和西北坊。闻名于世的万部华严经塔(俗称白塔，现为国家级重点文物保护单位，高约55.5米，为八角七层楼阁式砖塔)，即建于城内西北坊的宣教寺。从现存于白塔第一层的金代碑铭(现存6块，原为9块)得知，丰州城内的街道纵横，民户众多：带有行业名称的有牛市巷、麻市巷、染巷、酪巷；用居民姓氏取名的有斐化裕巷、康家巷、张德安巷、刘大卿巷、张居柔巷等。这些街巷名称，反映了丰州已是相当繁荣的中等边城。元初，丰州不仅是一处繁荣的城市，而且成为东西交通的枢纽。早在成吉思汗时期，长春真人邱处机到中亚大雪山谒见成吉思汗后东返，即经过丰州小住，然后返回内地。元初名臣刘秉忠《过丰州》诗云：“晴空高显寺中塔，晓日半明城上楼。车马喧阗尘不到，吟鞭斜袅过丰州。”诗句描绘了丰州古城的繁盛。天德军所产的琉璃及瓷器，近20多年间也有许多发现。在天德军所辖的丰州城、云内州城(今托克托县西白塔古城)、东胜州城(今托克托县大皇城)，考古工作者多次发掘出较大型的琉璃建筑构件。1970年，在丰州古城出土的元代窖藏中，发现6件较大的瓷器，其中的钧窑大香炉为稀世珍品。香炉通体施天青釉，光亮晶莹，气势雄浑，反映了元代制瓷技术的最高水平。
在《马可·波罗游记》中，还记述了天德军当时为蒙古大汗的世代姻亲汪古部贵族所统辖的情况。当时汪古部的首领为驸马阔里吉思。他是景教徒(基督教的一支)，但也保护其他宗教。马可·波罗写道：“治此州者是基督教徒，然亦有不少偶像教徒及回教徒。”在丰州白塔第四层及其他部位，发现用古叙利亚文书写的榜题10多条，用的是景教的正规文字。在阴山以北汪古部首府敖伦苏木古城中，发现一批景教徒的墓顶石，上面刻写的祷告文，与白塔题记中的古叙利亚文相同。这些发现，从考古资料上证明了马可·波罗记述的准确性。
在呼和浩特白塔第四层，考古工作者还发现一张“中统元宝交钞”纸币，发行于忽必烈中统元年(1260年)。这是世界上现存的最古老的纸币实物。它证实了马可·波罗对元代纸币发行情况记载的真实性。
尽管有许多人不相信马可·波罗的记载，但呼和浩特白塔中有关元代纸币的惊人发现，却以事实证明了马可·波罗记载的真实性和准确性。《马可·波罗游记》第95章，以《大汗用树皮所造之纸币通行全国》为标题，向西方首次披露了中国纸币的秘密。其内容十分细致，包括：1 纸币的材料：“此币用树皮作之，树即蚕食其叶作丝之桑树。”“用水浸之，然后捣之成泥，制以为纸，与棉纸无异，唯其色纯黑。”2 纸币的形制：把上述桑皮纸“裁作长方形，其式大小不等”。其上“有不少专任此事之管吏署名盖章”，然后“诸官之长复盖用朱色帝玺，至是纸币取得一种正式价值。”3 推行使用纸币的法令：“制造此种纸币之后，用之作一切给付。凡州郡国土及君主所辖之地莫不通行。”包括：“所有军饷皆用此种货币给付，其价如同金钱”；“此种纸币制造之法极为严重，伪造者处极刑”。
关于元朝纸币的购买力，马可·波罗用威尼斯银币与纸币相换算，指出：一枚威尼斯银币抵纸币若干，可买山西农村的野鸡3只，或买苏州市场的大黄、生姜60磅，或杭州集市的鹅一对，或福建的德化瓷盘8只。由此可知元朝纸币能与欧洲货币相换算，并且具有较高的购买力。
关于元代纸币对世界的影响，马可·波罗认为中国是世界上最早使用纸币的国家，纸币为西方人所首次见到，印象十分深刻。此外，根据元朝规定，外国商人所带来的金银、珠宝、皮革等贵重货物，必须卖给官府，先换成纸币然后再用纸币购买所需物品。这样，就把对外贸易纳入纸币流通范围，所有来华的外国人都要与纸币打交道，印度、日本、波斯等国陆续仿照元朝，也开始发行纸币，促进了世界货币的变革。
元朝纸币对国内经济的影响也很大。据马可·波罗记述，每年官府都到各地宣传，个人收藏有金银、珠宝、皮革时，应速到官府去换纸币，价格从优。以后如需用金银珠宝，还可用纸币去官府买，价格仍从优，而且保证供应。这种措施，保证了纸币的信用，通过每年讲，反复讲，使人们自愿去换纸币，人数多到“不可思议”。这些记载充分说明了元代忽必烈皇帝时期纸币政策是十分成功的。因此，马可·波罗称赞蒙古大汗通过发行纸币，“获得了超过全世界一切宝藏的财货”。这说明当时聚集在中国的财富，是世界上其他国家所无法比拟的。
浩浩丰州城，巍巍古白塔，以其丰富的文物珍宝，为马可·波罗作证。尽管《马可·波罗游记》中存在着一些纰漏和错误，但它的真实性却是不可动摇的。随着考古新发现和历史资料的不断出现，以及人们对马可·波罗行程路线的深入研究，它的光芒将会更加灿烂。
作者简介：
王大方（1957—），男，汉族，中共党员。现任内蒙古文物学会副会长，国家文物局文物保护规划专家组成员。著作有《草原访古》、《走进元上都》、《草原金石录》 等。长期从事内蒙古文物保护、管理、研究工作，全程参与元上都遗址申报世界文化遗产工作。
题头书写：王迺欣
策划：董海、敖嘉璐
校稿：敖嘉璐、翟凤飞、李鑫
图片摄影：董海
AI图片设计：李雨轩
初审：敖嘉璐
编辑/复审：王宇
终审：满达
《青城故事》
呼和浩特地处边陲，北依青山，南临黄河，历史上是一座寺宇林立，巍焕非常的北国召城，有着悠久的历史和光辉灿烂的文化，是华夏文明的发祥地之一，是游牧文明和农耕文明的交汇、碰撞、融合的前沿。
这片热土上镌刻着无数岁月的变迁。城市的变革、文化的发展以及社会的进步，处处书写着一个又一个精彩动人的故事。
呼和浩特图书馆《青城故事》栏目由此应运而生，我们旨在收集整理曾经发生在这方热土上的城市变迁、历史文化、和风土人情的传奇。
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